Labubu is een klein, wollig figuurtje met grote oren, scherpe tandjes en een ondeugende glimlach. Het komt uit de fantasiewereld van Kasing Lung, een kunstenaar die opgroeide in Nederland en Hong Kong. Labubu maakt deel uit van de serie "The Monsters", waarin een wereld wordt bevolkt door 'monsters' met kinderlijke en ondeugende trekjes.

In 2019 kreeg Labubu wereldwijde bekendheid dankzij een samenwerking met het Chinese speelgoedbedrijf Pop Mart. Dat bracht Labubu uit in zogenoemde blind boxes: verpakkingen waarvan je pas na aankoop weet welk figuurtje er in zit. Dat verrassende element – je weet niet wat je krijgt – maakt het verzamelen spannend en verslavend.

De populariteit van Labubu explodeerde toen beroemdheden zoals Lisa van BLACKPINK, Rihanna, Dua Lipa en Victoria Beckham ermee werden gespot. Nu worden de poppetjes overal gebruikt: als sleutelhanger, tassenbedeltje of verzamelobject, verkrijgbaar in honderden varianten, van eenvoudige mini’s tot exclusieve uitgaven.

Maar er zijn ook valkuilen. Nepversies, vaak “Lafufu’s” genoemd, zijn in omloop en kunnen gevaarlijk zijn, vooral voor kinderen. Ze missen vaak de vereiste veiligheidscertificaten en kunnen kleine onderdelen bevatten die verstikkingsgevaar opleveren.

Labubu is meer dan speelgoed: het speelt in op onze behoefte aan verrassing. Slim bedacht!