Mysterieus licht
Stel je voor: je staat ’s nachts buiten in een koud, wit sneeuwlandschap. Boven je hoofd verschijnen plotseling groene, roze en paarse golven van licht die langzaam door de hemel dansen. Dit wonderlijke verschijnsel heet het noorderlicht, of in het Latijn aurora borealis.
Het noorderlicht ontstaat door de zon. De zon stuurt voortdurend kleine geladen deeltjes de ruimte in. Wanneer die deeltjes de aarde bereiken, botsen ze tegen de luchtlaag om de aarde, die we de atmosfeer noemen. Door die botsing ontstaat licht, net zoals vuurwerk vonken in de lucht geeft. Alleen duurt het noorderlicht soms urenlang en kan het de hele hemel verlichten.
Niet overal ter wereld kun je het zien. Vooral landen dicht bij de Noordpool, zoals Noorwegen, Zweden, Finland, Canada en IJsland, zijn beroemd om hun noorderlicht. Er zijn zelfs speciale reizen waar toeristen met sneeuwscooters of sleeën de donkere bossen in gaan, in de hoop dat de lucht die avond “danst”. Heel soms is het noorderlicht in Nederland te zien.
Het noorderlicht is niet alleen prachtig, maar het heeft ook een lange geschiedenis. Vroeger dachten mensen dat het magische tekens waren van de goden of geesten. Sommige volkeren geloofden dat het licht de zielen van voorouders waren die dansten aan de hemel.
Tegenwoordig begrijpen wetenschappers hoe het ontstaat, maar dat maakt het niet minder bijzonder. Wie het ooit in het echt ziet, vergeet dat nooit meer. Het voelt alsof de natuur een geheime lichtshow speciaal voor jou organiseert.